吉首大学中国语言文学学科依托汉语言文学专业，该专业创办于1958年，是吉首大学办学历史最悠久的专业之一，1978年招收本科学生，获学士学位授予权，1995年获湖南省首批重点专业，2006年获本科教学水平评估优秀，2017年11月通过教育部本科教学审核评估。2003年获文艺学硕士学位授予权，2005年获汉语言文字学硕士学位授予权，2010年获中国语言文学一级学科硕士学位授予权，设文艺学、汉语言文字学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学五个二级学科，另设交叉学科非物质文化遗产学。2010年11月，通过湖南省研究生培养过程质量评估。2018年10月，中国语言文学一级硕士学位授权点通过合格评估，专家组一致认为吉首大学中国语言文学一级硕士学位点评估为比较优秀。
一、文艺学
1.文艺美学研究：关注艺术思维哲学、禅宗美学、乡土美学三个领域，注重话语理论、视觉意识、“新批评”的中国化、西方戏仿理论问题的研究。
2.民族文艺研究：主要探讨乡土文学、湘西形象等主题，将文艺理论落实于民族文艺研究实践，提炼出具有普遍性的理论命题。
3.中西文论研究：围绕中国文论的基本理论、基本命题，阐述中国文论的生成、发展和现代意义；围绕西方文论尤其是现代性、后现代性语境中的文论问题，阐述中西文论的交互影响及学术价值。
4.文艺传播学：围绕影视传播研究、新媒体艺术研究和大众文化研究等，对电影、电视、摄影、动漫等进行综合观照；对大众文化现象的各个层面及时下其他文化热点进行分析研究；对数字、网络技术并通过互联网、电脑、手机等终端提供信息的新媒体中所形成的艺术形态进行探讨。
二、汉语言文字学
1.汉语方言学：借助湘西多语言、多方言并存的地域优势，分析研究语言接触现象，探索语言互动规律，构建其理论，并进行方言分区和归属的理论探讨。
2.文字学与训诂学：从传统小学代表性著作研究入手，着力于文字、音韵、训诂等研究，同时关注地方性文献，如里耶秦简的文字学特征。
3.民族语言研究：以汉藏语系少数民族语言和少数民族语言与汉语（方言）比较研究为主，同时注重濒危语言调查、地区语言接触关系调查和双语研究。
4.汉语史：研究不同历史时期汉语语音、词汇、语法的基本面貌和特征，探索其发展变化的原因、规律，为汉语语音史、词汇史、语法史的研究奠定基础。
三、中国古代文学
1.古代文学理论研究：以扎实的文献学功底和细致的原典研读为基础，对中国文论的基本命题、主要理论家、重要文论思想及诗话、词话等进行溯源性考证与现代性阐释。
2.中国古典文献学研究：围绕中国历史文献、中国古代文学文献和民族地方文献进行整理与研究。
3.中国古代作家作品研究：围绕中国古代著名作家作品及与之生成相关的社团和流派进行研究。
四、中国现当代文学
1.中国现当代文学思潮史研究：主要针对中国现当代文学史上作家各阶段的文学思潮、文学流派、社团及其与创作的关系进行研究。
2.中国现当代作家作品研究：围绕中国现当代文学史上著名作家作品进行专门、系统的研究。
3.沈从文研究：以沈从文生平、创作及学术思想等为专题，展开对其文学地位、文学意义、学术史价值的研究。
五、比较文学与世界文学
1.中外文学比较研究：从影响关系、平行关联及“变异”角度，研究中外作家、作品、思潮间跨文化的文学关系。
2.外国文学作家作品思潮研究：针对外国文学中有代表性或典型性的作家作品思潮进行专门、系统的研究。
3.译介学研究：以中国文学作品的英译或外国文学作品的中译为对象，探讨文学翻译、翻译文学及相关的译学理论。
